En la Italia de la inmediata posguerra, un grupo de gente que ha perdido todo lo que poseía durante el conflicto, sobrevive en un pueblo en ruinas. Tratan de levantar la ciudad de las ruinas y reiniciar su vida, a imitación de las mujeres de Messina que reconstruyeron la ciudad, devastada por un terremoto. Oscilando entre el respeto y la sospecha, la coexistencia entre los miembros del grupo es tensa. Las cosas se complican cuando un eviado del gobierno llega para decirles que nada de lo que tienen les pertenece. La película es una libre adaptación de fragmentos de la novela Las mujeres de Messina, del escritor siciliano Elio Vitorini.
