Es la historia de dos cirujanos, Pierre Losseray y Jean Pierre Berg, que con 15 años de intervalo, y en la misma ciudad de provincias, son empujados al suicidio por las fuerzas retrógradas de su profesión, personalizadas en el profesor Brezé, cirujano, miembro del consejo de la orden. En la lucha que el viejo Brezé mantiene contra ellos, están permitidos toda clase de golpes: chantajes, embustes, acusación profesional y campañas de difamación. Toda esta estrategia es incapaz de derribar la reputación de los cirujanos, el uno, figura aclamada; el otro, médico clínico adorado por sus enfermos, irreprochable y competente.
