Italia, años veinte. Una bella joven (Sophia Loren), cuyo marido ha sido brutalmente asesinado por la mafia siciliana, vive dominada por el odio y la sed de venganza. Aparecen entonces en su vida dos hombres: un abogado que vuelve a Sicilia tras diez años de ausencia (Marcello Mastroianni) y un primo de su marido, que regresa de Nueva York al enterarse de la noticia (Giancarlo Giannini). Ambos quedan fascinados por la viuda que, consciente de la influencia que ejerce sobre ellos, no duda en utilizarlos para llevar a cabo sus planes.
