En la Hungría de 1949 comienzan las purgas estalinistas. Un modesto encargado de controlar una presa del Danubio, antiguo luchador antifascista, se va a ver envuelto en un rocambolesco proceso judicial en el que debe testificar contra un viejo compañero suyo. Película prohibida durante más de una década en su país, acabó convirtiéndose en una película de culto. Considerada a menudo como la mejor sátira sobre el comunismo en la Europa del Este, su repercusión internacional llegó tras su lanzamiento en el Festival de Cannes de 1981.
