Año 141 después de Cristo, en la provincia romana de Dacia. Se observa en el cielo nocturno la inusual aparición de un cometa. Los astrólogos creen que es una mala señal que traerá desgracias y muerte. En estos días aterradores, en un fuerte romano (en la frontera de la provincia de Dacia) se propaga una epidemia mortal entre los soldados acantonados. Los médicos se ven superados por la situación. Nadie conoce la causa de esta enfermedad y el número de muertes no deja de aumentar. Cuatro exploradores romanos, dirigidos por el experimentado centurión Marco (junto con sus camaradas Aquila, Tercio y Nerva) son enviados por el comandante de la fortaleza, el prefecto Cornelio Fulvio, en una misión especial a los territorios desconocidos y no conquistados más allá de la frontera del imperio, los gobernados por los Dacios Libres, para encontrar una solución inusual a esta plaga.
